美國東部時間21日17時37分，美國太空探索技術公司（SpaceX）的獵鷹9號火箭從美國佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空，將搭載著美國和沙特阿拉伯4名宇航員的“龍”飛船送往國際空間站，這其中包括沙特首位女性宇航員。
此次代號為“Ax-2”的飛行任務由美國私營企業公理航天公司組織，是該公司發起的第二次“私人”宇航任務。作為與美國國家航空航天局（NASA）合作開展的商業項目，“Ax-2”乘組人員將與國際空間站宇航員一起工作約8天，完成20多項科學實驗。
據美通社消息，兩名沙特宇航員萊亞娜·巴納維（Rayyanah Barnawi）和阿里·卡爾尼（Ali AlQarni）以及任務小組成員在他們的飛龍2號（Dragon 2）飛船成功對接后，抵達國際空間站。
兩名沙特宇航員抵達國際空間站
飛龍2號飛船與國際空間站的對接對沙特宇航員Rayyanah Barnawi來說是一個歷史性的時刻，她成為了有史以來第一位飛往太空前往國際空間站的阿拉伯女性。對于沙特阿拉伯王國來說，這同樣是一個歷史性時刻：到目前為止，沙特是第一個送女性執行太空科學任務的阿拉伯國家，也是少數幾個向國際空間站同時派出兩名宇航員的國家之一。
由四名宇航員（Rayyanah Barnawi、Ali AlQarni、Peggy Whiston和John Shoffner）組成的任務小組受到了國際空間站團隊的歡迎和問候，團隊也祝愿小組的工作取得成功。
抵達后，AX-2的任務人員更換了他們的太空服，并加入國際空間站團隊，準備在太空中執行任務。他們將在微重力條件下進行14項開創性的研究實驗，這將產生重要的科學影響。這兩名沙特宇航員將在太空中進行的研究包括從人類研究和細胞科學到微重力下的人工降雨，旨在發展空間科學，并在將更多載人航天器送往月球和火星方面取得進展。此外，沙特宇航員還將進行三項教育認知實驗。這項空間計劃使沙特王國成為全球空間科學研究界的一個重要參與者，并成為服務于人類及其未來的主要投資者。
沙特航天委員會確認，宇航員Rayyanah Barnawi和Ali AlQarni已經接受了充分的培訓，并已準備好執行太空任務。沙特航天委員會還確信，他們將成功完成計劃中的任務，并安全返回地球。
沙特航天委員會的工作是專門通過高質量的教育和培訓計劃、參與科學實驗、國際研究和未來的空間相關任務來培養未來的宇航員和工程師。所有這些都將有助于提高沙特的影響力和實現"2030年愿景"目標。
